２０２１年は長野県のゆるキャラ合戦が催され、上松町観光協会でも動画を作成して応募しました。残念ながら賞は逃しましたが、キャラクター達を交えた話題性は十分あったようで、「面白い」とのご好評を数多く頂戴しました。森林鉄道はキャラクターたちが駆け回る舞台として裏方に徹していましたが、客車から顔を出すキャラクターたちの絵は来園者の方々の歓声を誘います。

小さな列車とゆるキャラのコンビネーションは非常にコミカルで、かなりのインパクトを持っています。

次の機会にも温かい映像素材を提供したいと狙っています。

シーズンオフとなった１２月、ミス日本みどりの女神が上松町を訪れ、赤沢自然休養林にも足を運びました。この時には森林鉄道への乗車はかないませんでしたが、ミス日本の小林さんは木曽が辿った林政や人々の暮らしについて幅広く取材して下さり、翌２月に森林文化や森林浴を中心とした話題でインターネット番組として配信されました。

木曽森林鉄道は日本遺産にも認定されており、観光スポットとしてだけでなく、日本の近代化を支えた文化のひとつとして、国内外の多くの方々にその歴史を楽しんでいただきたいと願うところです。